La geisha è una artista e intrattenitrice tradizionale giapponese, abile ed esperta nella musica, nel canto e nella danza. La parola geisha significa letteralmente persona d'arte. Conosciuta anche come geiko o geiki, la geisha è una interlocutrice colta, raffinata e molto esperta nell’arte oratoria. Per diventare geishe, le giovani maiko, devono avere disciplina, concentrazione, dedizione e intelligenza.

Per vedere una figura simile all'odierna geisha dobbiamo aspettare fino al Seicento, quando alle feste importanti, dove erano chiamate le juuyo, presero a partecipare le prime donne d'arte: in principio erano uomini. Queste figure maschili avevano il compito di intrattenere con danze, balli e battute di spirito gli ospiti e le juuyo partecipanti. Le donne geisha furono così tanto richieste che in pochi anni soppiantarono i loro antenati uomini, acquistando l'esclusiva su questa professione.
Durante il periodo Edo, la prostituzione divenne legale in tutto il Giappone, bordelli e case di piacere si moltiplicarono a dismisura nelle città. Solo nell'Ottocento, quando ormai le geisha avevano completamente soppiantato le juuyo, vennero approntati dei quartieri, detti hanamachi, città dei fiori dove potevano sorgere le case da tè e le case delle geisha, gli okiyaben, ben distinti dai bordelli. Purtroppo ancora oggi, molte persone al di fuori del Giappone pensano erroneamente alle geisha come prostitute, il che è un grave errore di etichettatura.